广域网(Wide Area Network ,简称WAN)是一种跨地区的数据通讯网络,通常包含一个国家或地区。广域网通常由两个或多个局域网组成。计算机常常使用电信运营商提供的设备作为信息传输平台,例如通过公用网,如电话网,连接到广域网,也可以通过专线或卫星连接。国际互联网是目前最大的广域网。对照OSI (Open System Interconnect ,开放式系统互连)参考模型,广域网技术主要位于底层的3个层次,分别是：物理层、数据链路层和网络层。

　　互联网的定义：Internet是将以往相互独立的，散落在各个地方的单独的计算机或是相对独立的计算机局域网，借助已经发展得有相当规模的电信网络，通过一定的通讯协议而实现更高层次的互联。在这个互联网络中，一些超级的服务器通过高速的主干网络(光缆，微波和卫星)相连，而一些较小规模的网络则通过众多的支干与这些巨型服务器连接。在这些连接中，包括：物理连接和软件连接。所谓物理连接就是，各主机之间的连接利用常规电话线，高速数据线，卫星，微波或光纤等各种通信手段。那么软件连接是什么呢?是全球网络中的电脑使用同一种语言进行交流。换句话说，就是使用相同的通讯协议。

　　面向连接的网络业务要求在传送数据之前在源点和目的点之间建立连接。通常连接是通过网络的中间节点作为链路的通路而建立的。一旦建立了连接，所有数据都经由网络中相同的通路行进。数据必须以和源点发送顺序相同的顺序到达目的点。

　　在无连接业务中，不要求对数据传输先建立端到端的连接。因而不存在预先确定的数据通过网络必须走的通路。这样在某些无连接业务中，数据可能以从源点发送不同的次序到达目的地。

　　在多路复用中，多路数据信道在源设备上被合并到单一数据信道或物理信道中，OSI的每一层都使用了多路复用。多路复用数据的方法有时间分割多路复用(TDM)、异步时间分割多路复用(ATDM)、频率分割多路复用(FDM)和统计多路复用。

　　在TDM中，数据信道的宽带根据预分配的时间段来分配，而不管其是否传输数据。在ATDM中，数据信道的宽带根据需求动态分配。在FDM中，数据信道的宽带根据传输的频率来分配。在统计多路复用中，数据的宽带是根据所要传输的信息动态分配的。

　　是一种WAN交换方式，用这种交换方式，网络通过载波为每个通信会话建立、维护和终止一条专用物理电路。电路交换可分为数据包传输和信息流传输两种类型，其中数据包传输由独立编址的帧组成，而信息流传输则由只检测一次地址的信息流组成。

　　它支持网络设备通过载波共享一个点到点连接，以将数据包从源节点传送到目的节点。网络可以通过数据报(面向非连接)和虚电路(面向连接)的方法来管理这些分组。值得注意虚电路在传送之前建立站与站之间的一条路径。这样做并不是说它向电路交换那样有一条通路，分组在每个节点上仍然需要为每个分组要缓冲，并在线路上进行输出排队。它与数据报方法之间的差别在与，各节点不需要为每个分组作路径选择判定。

　　点对点协议(PPP)提供了在串行点对点链路上传输数据报的方法(拨号上网一般采用PPP协议)。

　　帧中继是一种高性能的WAN协议，它运行在OSI参考模型的物理层和数据链路层。该技术是由X.25分组交换技术演进而来，省去了X.25分组交换中的纠错功能，使帧中继的性能优于X.25分组交换的性能。