广域网（Wide Area Network）是在一个广泛地理范围内所建立的计算机通信网，简称WAN，其范围可以超越城市和国家以至全球，因而对通信的要求比较高。

　　WAN由通信子网与资源子网两个部分组成。通信子网可以是一个专用网（交换网或非交换网）或一个公用网（交换网）；资源子系统是联在网上的各种计算机、终端、数据库等。这不仅指硬件，也包括软件和数据资源。在实际应用中，局域网LAN可与WAN互联，或通过WAN与位于其他地点的WAN互联，这时LAN就成为WAN上的一个端系统。

　　广域网用于通信的传输装置，一般是由公司或电信部门提供的。互联主要采用公用网络和专用网络两种，如果连接的次数有限，要求不固定，通用性好，可选择公用数据网或增值网；如果连接次数很多，且要24小时畅通无阻，则采用专用网络为好。