就像燕子能提前洞察风暴,经验老道的猎头,也能提前嗅到一家公司溃散的味道。
线索是突如其来的“IT系统升级”。在OPPO芯片设计公司“哲库”宣布解散的前夜,5月11日晚11点,员工们突然收到邮件,称公司IT账号和门禁系统将要升级,上海办公室也会关闭24小时,要求员工居家办公一天。
这是裁员的征兆。芯片猎头李明认为,先让员工居家再裁员,是效仿去年马斯克入主推特后血腥裁员的前奏。李明坚信事有蹊跷,11日当晚,他开始联系认识的哲库员工,甚至想办法拿到了哲库5月12日线上会议的Zoom密码,准备好“开始捞人”。
一位哲库员工对36氪回忆起当晚景象:上海张江国创中心的办公大厦内灯火通明,同事们还在推进芯片项目研发,即使是收到邮件,大家也只有天真的猜测:“内网被黑了?”、“又要戴口罩了?”
5月12日上午11点,哲库全体大会如期举行,情况糟糕程度远超所有人预料。哲库CEO刘君一开口便公布了公司解散的消息。视频会议里,刘君的感伤几乎溢出屏幕:“很遗憾,没有带大家走到终点”。
社招员工:按照N+3赔偿,5月份薪酬按一个月结算,缴纳5月社保公积金; 尚未入职报到的应届生:可选择同薪加入OPPO其他部门,或者接受N+3的补偿金 5月19日起开始前述补偿金协议,预计5天内完成打款
可没人在当下在乎这些,3300名哲库员工被错愕与难过的情绪席卷。错愕是因为公司解散的突然,难过,则是因为不舍。
在36氪访谈的多位哲库员工看来,哲库是一家让人感到幸福、充满干劲的芯片创业公司。
哲库COO朱尚祖来自联发科,是一个规则严明,管理风格温和的高管。哲库CEO刘君被内部亲切称为“君”,他对科研出身的员工相当敬重,专家型角色在内部优先级很高。在一些重大的决策上,刘君会更愿意倾听专家意见而非管理者。
一位OPPO员工对36氪表示,OPPO母公司的管理带有强烈的传统制造业“本分”色彩,而哲库的管理则较为“外企范儿”。
哲库员工有着全行业艳羡的薪酬。一位哲库员工告诉36氪,由于2023年哲库面临流片考验,为了振奋员工,即便是2022年中国手机行业堕入十年不遇低谷、OPPO年终奖普遍打了1-3折时,哲库员工依然拿到了完整的年终奖。
哲库追求的事业也让员工心之所向。目前哲库优先级最高的业务为SoC芯片,业内称为“大芯片”、“手机里的CPU”,由于SoC芯片研发、流片难度极大,是终端芯片界的圣杯。
5月12日 11:30后,半导体行业猎头迅速行动,为了争夺哲库离职员工,猎头拉群的二维码在朋友圈迅速流传。
5月12日中午,有哲库员工在浏览器搜索“马里亚纳X”,OPPO 官网中的产品宣传图已经下线画面。
哲库关停,在整个手机、半导体领域堪称一场强震,其断腕之决绝,甚至比华为海思更甚。2019年,华为海思因国际摩擦不得不收缩业务,但时至今日,海思仍在,哲库却断然关停。
据36氪独家获悉,步步高品牌创始人、久居海外的段永平已经回国。相关人士对36氪表示,段此次回国,也要处理哲库关停事宜。
哲库骤然关停,行业一片诧然,当中的巨大矛盾在于:不论是员工还是合作伙伴,都认为成立四年的哲库,业务进展颇有成效。
据36氪独家了解,OPPO哲库分为四大部门,A中心研发AP(包括SoC、NPU、AI多媒体、系统架构等等),B中心研发BP(基带芯片),C中心研发无线蓝牙芯片,R中心则负责射频模拟芯片。
(36氪注:NPU是神经网络AI芯片,用于提升手机拍摄明暗/色彩等在内的影像表现;BP是基带处理器,用于处理即将发射的基带信号,或对发射的基带信号进行解码;射频模拟芯片用于处理通信所需的电磁波信号;SoC即系统级芯片,是CPU、NPU、蓝牙芯片等模块的集大成者)
目前,哲库已经有两大中心顺利推出成品,包括已经成熟搭载在OPPO高端系列Find X5、X6机型上的NPU芯片“马里亚纳X”,以及用在耳机等IoT产品的蓝牙音频芯片“马里亚纳Y”。
在行业尤其关注的流片进展上,多位行业人士对36氪证实,哲库自研的4nm Soc芯片在2022年已送至台积电流片,2023年5月底本应是回片时间。
流片,指的是像流水线一般通过各种工艺批量制造芯片,是芯片量产前的试验阶段。因此,流片在半导体行业是衡量芯片是否成功的里程碑事件。
多位OPPO内部人士、行业人士告诉36氪,OPPO在SoC流片即将出结果之前,紧急叫停芯片业务,一项主要原因是基于SoC芯片未来的经济性考虑。
芯片是一个用销量拉低成本的行业,卖得越多,成本越低。当手机厂商无法依靠销量降低自研芯片成本时,自研芯片就成了“重复造轮子”。
2022年,OPPO成为五大手机厂商(另四家为:苹果、小米、荣耀、vivo)中销量下滑最严重的一家,IDC数据显示,OPPO 2022年出货量跌幅为27%左右。
哲库芯片的定位也与OPPO的刚需有些错位。一位OPPO高管告诉36氪,OPPO当下的销量基本盘都在“A系列”主导的千元中低端市场,而目前已出货的哲库NPU“马里亚纳X”,主要通过强化拍摄、图像处理功能,用于四千元左右的“Find系列”高端手机上,这就产生了供需错位的问题。
一位半导体行业人士帮36氪拆解了SoC芯片的成本:4nm所需光掩膜版的价格需要2000万美金,购买IP专利和研发人员的费用是掩膜版的3-5倍,大约需要1亿美金。
消费电子行业仍在肉眼可见地低迷。IDC数据显示,从2013年以来,全球手机销量整体呈下跌趋势,2022年跌幅达到11%。在中国市场,2022年中国手机出货量同比下滑13%,是最近十年的最低水平,首次低于3亿台大关。
当全球手机市场低迷,OPPO手机也难以独善其身,其自研芯片的收益将不抵开销。在OPPO终止哲库业务的官方声明中,也将原因归咎为“全球经济、手机市场的不确定性”。
不过,在36氪接触的不少行业人士看来,“经济性”原因,不足以全然解释哲库为何在SoC回片临门一脚仓促关停。
一位OPPO中层对36氪分析:哲库目前研发的4nm芯片在制程上过于先进,如果继续推进研发,有可能遭遇类似华为的情况。
OPPO在业务厚度上与华为不具可比性。2019年,华为手机业务被迫停滞后,依旧能通过运营商基站、企业网络服务、云计算等传统IT服务敖过难关。但OPPO的收入管道几乎只有手机,这也意味着一旦涉及禁令,OPPO如果不断臂求生,将会迎来毁灭性打击。
另一位OPPO高层对36氪进行了推演:如果哲库的芯片业务缺的是钱,对于有成熟产品、还有步步高每年上亿计的销量支持的哲库来说,不管是科创板上市还是融资都不是什么难事。
“如果哲库的芯片业务缺的是技术,那选择砍掉难度太高的SoC芯片,只专注于难度更小的NPU,其实是更为科学、经济的做法。”上述高层对36氪表示。
还有不少OPPO相关人士的隐晦发声,也让“哲库关停”的究极原因变得说不清、道不明。
5月13日,OPPO前副总裁沈义人在微博上称,“钱能解决的其实不是大问题……而钱不能解决的问题,才是线日中午,步步高品牌创始人段永平在雪球上被问及哲库关停消息时,留下一句意味深长的评论:“改正错误要尽快,多大的代价都是多小的代价。”
不论这代价是大或小,OPPO如今的“纠错”,成了哲库3300名员工肩上的一座山,他们该何去何从?
一名哲库员工还记得初入公司时的风光无限。彼时的哲库为了让他尽早入职,大方给工资总包加了十万,年薪达到百万;但在哲库关闭后,该员工本打算投靠前司老板,却被告知“至少降薪20%以上”。
一名芯片行业高管向36氪抛出了担忧 ,小米、荣耀、vivo在内也在推进芯片自研,是否会受到影响?
哲库自2019年成立时,面前就是九九八十一难。但OPPO克服过不少难题。
在孱弱的国内半导体领域,芯片事业已被视为某种信仰,不论是员工还是企业,都梦想着挣脱被禁锢的现状。
2019年,久未露面的OPPO创始人陈明永宣布500亿投入底层技术自研,其中最为关键的一环便是哲库芯片。2020年,OPPO在官宣芯片业务后,为其命名“马里亚纳计划”,用这条世界上最深的海沟形容造芯一事,意喻艰深又势在必行。