外联网(Extranet)其原意是用于组织外部的Internet,是将Internet技术应用于组织外部的信息管理和信息交换的平台,通常多用于企业对外宣传、介绍、产品广告或供求信息的发布过程。

　　外联网把一些经营范围相关的公司组织在一起,共同分享彼此的产品、价格、库存等信息,同时也进行买和卖的交易。由于网络的作用,减少了经济学中所称的“搜寻成本”(Search Cost),从而达到提高效率的目的。

　　内联网和外联网二者都是基于TCP/IP通信协议和万维网技术规范,通过简单的浏览界面,方便地集成各类系统,如电子邮件传输、电子公告牌、数据库查询、文献检索和新闻等。

　　二者都是一个开放、分布、动态的双向多媒体信息交换环境,是对现有网络平台、应用技术和信息资源的重组与集成。

　　二者都是互联网技术在企业运营过程中的应用,都是为提高企业运行效率的企业应用。

　　内联网与互联网的区别是内联网上的绝大部分资源仅供企业内部使用,不对外开放。为了防止外界的非法侵入,通常采用防火墙或者其他安全技术,将内联网和互联网隔离开来。外联网(Extranet)则是一种使用互联网/内联网技术使企业与其客户和其他企业相连,完成其共同目标的合作网络。严格地说,外联网是一种网络互联的技术,企业网(如内联网)通过公用网进行互联的技术,或者视为一个由多个企业合作共建的、能被合作企业成员访问的更大型的虚拟企业网。外联网访问是半私有的,用户是由关系紧密、相互信任的企业结成的小组,信息在信任的圈内共享。由于外联网主要用于互连合作企业的网络,并且交换仅限于这些企业共享的信息,因此,安全和可靠是外联网建设考虑的主要因素,可采用的技术包括隧道技术、访问控制技术、身份认证技术等。

　　概括说来,Intranet仅限于对组织内部成员开放互联、资源共享,从而达到改善组织内部信息服务,增强各部门之间信息交流与合作,提高企业整体效益。Extranet则是将企业中一部分对外宣传信息对整个社会开放互联。对组织的主要作用是对外联系、社会化的信息服务、企业形象及产品宣传等,是网络营销的技术基础。